Régions génétiques associées à la gaucherie identifiées et
liées à l’architecture cérébrale dans les régions du langage
Les régions du cerveau du langage étaient plus coordonnées chez les gauchers entre les deux côtés du cerveau (en vert et orange) et étaient également connectées par les voies de la substance blanche influencées par une région génétique liée à la latéralité (en bleu).
Une nouvelle étude a pour la première fois identifié des régions du génome associées à la gaucherie dans la population générale et lié leurs effets à l’architecture du cerveau. L’étude, dirigée par des chercheurs de l’Université d’Oxford qui ont été financés par le Medical Research Council – qui fait partie de UK Research and Innovation – et Wellcome, a lié ces différences génétiques aux connexions entre les zones du cerveau liées au langage.[1]
On savait déjà que les gènes ont un rôle partiel dans la détermination de la latéralité – des études sur des jumeaux ont estimé que 25 % de la variation de la latéralité peut être attribuée aux gènes – mais de quels gènes il s’agit n’avait pas été établi dans la population générale.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Brain , a identifié certaines des variantes génétiques associées à la gaucherie en analysant les génomes d’environ 400 000 personnes de UK Biobank, dont 38 332 gauchers.
Sur les quatre régions génétiques qu’ils ont identifiées, trois d’entre elles étaient associées à des protéines impliquées dans le développement et la structure du cerveau. En particulier, ces protéines étaient liées aux microtubules, qui font partie de l’échafaudage à l’intérieur des cellules, appelé cytosquelette, qui guide la construction et le fonctionnement des cellules dans le corps.
En utilisant l’imagerie cérébrale détaillée d’environ 10 000 de ces participants, les chercheurs ont découvert que ces effets génétiques étaient associés à des différences de structure cérébrale dans les voies de la substance blanche, qui contiennent le cytosquelette du cerveau qui rejoint les régions liées au langage.
Le Dr Akira Wiberg, membre du Medical Research Council de l’Université d’Oxford, qui a effectué les analyses, a déclaré : « Environ 90 % des gens sont droitiers, et c’est le cas depuis au moins 10 000 ans. De nombreux chercheurs ont étudié la base biologique de la gaucherie, mais l’utilisation de grands ensembles de données de UK Biobank nous a permis de faire la lumière sur les processus menant à la gaucherie. »
« Nous avons découvert que, chez les participants gauchers, les zones linguistiques des côtés gauche et droit du cerveau communiquent entre elles de manière plus coordonnée. Cela soulève la possibilité intrigante pour de futures recherches que les gauchers pourraient avoir un avantage lorsque il s’agit d’effectuer des tâches verbales, mais il faut se rappeler que ces différences n’étaient considérées que comme des moyennes sur un très grand nombre de personnes et que tous les gauchers ne seront pas similaires. »
Le professeur Gwenaëlle Douaud, co-auteur principal de l’étude, du Wellcome Center for Integrative Neuroimaging de l’Université d’Oxford, a déclaré : ceci est conduit par des gènes pour l’échafaudage cellulaire, ce que nous appelons le « cytosquelette ».
« Pour la première fois chez l’homme, nous avons pu établir que ces différences cytosquelettiques associées à la maniabilité sont en fait visibles dans le cerveau. Nous savons par d’autres animaux, tels que les escargots et les grenouilles, que ces effets sont causés par des facteurs génétiques très précoces. événements guidés, cela soulève donc la possibilité alléchante que les caractéristiques du développement futur de la latéralité commencent à apparaître dans le cerveau de l’utérus. »
Les chercheurs ont également trouvé des corrélations entre les régions génétiques impliquées dans la gaucherie et un risque très légèrement inférieur d’avoir la maladie de Parkinson, mais un risque très légèrement plus élevé d’avoir la schizophrénie. Cependant, les chercheurs ont souligné que ces liens ne correspondent qu’à une très petite différence dans le nombre réel de personnes atteintes de ces maladies, et sont corrélationnels, de sorte qu’ils ne montrent pas de cause à effet. L’étude des liens génétiques pourrait aider à mieux comprendre comment ces conditions médicales graves se développent.
Le professeur Dominic Furniss, auteur principal conjoint de l’étude, du département Nuffield d’orthopédie, de rhumatologie et de sciences musculo-squelettiques de l’Université d’Oxford, a déclaré : Tout au long de l’histoire, le gaucher a été considéré comme malchanceux, voire malveillant. En effet, cette est reflété dans les mots pour gauche et droite dans de nombreuses langues. Par exemple, en anglais « right » signifie également correct ou approprié ; en français « gauche » signifie à la fois gauche et maladroit.
« Ici, nous avons démontré que la gaucherie est une conséquence de la biologie du développement du cerveau, en partie entraînée par l’interaction complexe de nombreux gènes. Cela fait partie de la riche tapisserie de ce qui fait de nous des humains ».
Science Alert septembre 2019
